現代電化學(xué)是由意大利化學(xué)家Luigi V.Brugnatelli在1805年發(fā)明的。Brugnatelli利用了他的同事Alessandro Volta五年前的一項發(fā)明，用電極進(jìn)行了第一次電沉積。但Brugnatelli的發(fā)明被法國科學(xué)院所壓制，在之后的三十年中沒(méi)有在一般的工業(yè)中應用。

到了1839年，英國和俄羅斯科學(xué)家獨立地設計了金屬電沉積工藝，這種工藝類(lèi)似于Brugnatelli的發(fā)明，用于印刷電路板的鍍銅。不久之后，英國伯明翰的John Wright發(fā)現氰化鉀是一個(gè)合適電鍍黃金和白銀的電解液，1840年，Wright的同事，喬治埃爾金頓和亨利埃爾金頓被授予第一個(gè)電鍍＊＊。他們兩人在伯明翰創(chuàng )建了電鍍工廠(chǎng)，從此該技術(shù)開(kāi)始傳播到世界各地。

隨著(zhù)電化學(xué)科學(xué)的成熟，其與電鍍過(guò)程的關(guān)系漸漸被人們理解，其他類(lèi)型的非裝飾金屬電鍍工藝被開(kāi)發(fā)出來(lái)。到十九世紀五十年代，商業(yè)電鍍鎳，銅，錫和鋅也相繼被開(kāi)發(fā)出來(lái)。在兩位埃爾金頓的發(fā)明＊＊基礎上，電鍍槽及其它裝備被擴大到可以電鍍許多大型物體和特定工件。

在19世紀后期，受益于發(fā)電機的廣泛應用，電鍍工業(yè)得到了蓬勃發(fā)展。隨著(zhù)發(fā)電機電流控制程度的提高，使許多需要提高耐磨和耐蝕性能的金屬機械部件、五金件及汽車(chē)零部件得到處理，并可以批量處理。同時(shí)零部件的外觀(guān)也得到了改善。

           圖中是用發(fā)電機鍍鎳的場(chǎng)景

后來(lái)，美國物理學(xué)家理查德費曼將金屬電鍍應用到塑料電鍍，理查德費曼將他朋友的原始構想變成了一個(gè)成功的發(fā)明。

兩次世界大戰和不斷增長(cháng)的航空業(yè)推動(dòng)了電鍍的進(jìn)一步發(fā)展和完善，包括鍍硬鉻，銅合金電鍍，氨基磺酸鍍鎳，以及其他許多電鍍過(guò)程。電鍍設備也從以前的手動(dòng)操作的瀝青內襯木制槽進(jìn)步到現在的全自動(dòng)化設備，每小時(shí)能處理成千上萬(wàn)公斤的零部件。